Kadim Kompleksteki Erişilebilirlik Engelleri
Mahpela olarak da bilinen Ataerkiller Mezarlığı, El Halil'de yer almakta olup Yahudiliğin en kutsal mekânlarından biri konumundadır. Bu anıt mezar; İbrahim, İshak ve Yakup ataerkilleri ile Sara, Rebeka ve Lea anaerkillerinin ebedi istirahatgâhı olarak hürmet görmektedir. 2019 yılında bir milyonu aşkın ziyaretçi de dâhil olmak üzere çok büyük kalabalıkları ağırlamasına rağmen, Hirodes döneminden kalma bu kadim yapı, fiziksel engelli bireyler için gerekli düzenlemelerden yoksun önde gelen az sayıdaki mekândan biri olarak kalmıştı.
Komplekse giriş, tarih boyunca ciddi fiziki engellerin aşılmasını gerektiriyordu. Ziyaretçilerin sadece sokak seviyesinden bina girişine ulaşabilmesi için yaklaşık otuz basamak çıkması gerekiyordu. Çevre hattının içine girildiğinde ise ziyaretçiler ile yüksekteki ibadet salonları arasında bir altmış basamak daha bulunuyordu. Tekerlekli sandalye kullananlar, yürüme yardımcılarından faydalananlar ve yaşlı ziyaretçiler için bu dik merdivenler, kutsal alana girişi son derece güç veya fiziksel olarak imkânsız hale getiriyordu.
Arkeolojik Planlama ve Tasarım Güvenceleri
Bu engeli ortadan kaldırmak amacıyla İsrailli planlama makamları, otopark alanını Rochelle Berkowitz Meydanı'na ve ana ibadethaneye bağlayan özel bir asansör ile erişim yolu inşa etmek üzere bir proje başlattı. Hirodes döneminden kalma ana yapı, dünyada kesintisiz olarak kullanılan en eski taş anıtlardan biri olduğundan, Bölgelerdeki Hükümet Faaliyetleri Koordinatörlüğü (COGAT), projenin her aşamasını değerlendirmek üzere Arkeoloji Birimini görevlendirdi.
Mühendislik ekibi, kadim kutsal mekânın mimari bütünlüğünü ve estetik dokusunu muhafaza etmek adına üç alternatif plan hazırladı. Nihai tasarımda asansör, İkinci Tapınak dönemine ait ana taş işçiliğine müdahale etmek yerine, çevre duvarının daha yeni bir dış bölümüne bitişik şekilde konumlandırıldı. Söz konusu ilaveler, özellikle onuncu yüzyılda inşa edilen ve daha sonra on dördüncü yüzyılda Memlük idaresi altında genişletilen Orta Çağ kale yapısının yer aldığı güneybatı kesimine bitişik olarak uzanmaktadır.
Mevzuat İncelemesi ve İtirazların Aşılması
2020 yılında İsrail Savunma Bakanlığı, erişilebilirlik projesine yönelik yapı ruhsatının düzenlenmesi için Sivil İdare'nin planlama ve ruhsatlandırma alt komitesine talimat verdi. Yasal prosedürler uyarınca planlama organları, inşaata başlanmadan önce kamuoyunun itirazlarını iletebilmesi için zorunlu altmış günlük bir süre tanıdı.
Projeye karşı iki resmi itiraz dilekçesi sunuldu. İtirazlardan biri Arab Settlers Authority yönetimindeki El Halil Belediyesi, diğeri ise arkeolojik konulara odaklanan bir İsrail sivil toplum kuruluşu olan Emek Shaveh tarafından yapıldı. Planlama makamları gerekçeleri inceledi, incelenmek üzere mimari alternatifleri sundu ve her iki itirazı da resmen reddederek bu insani amaçlı inşaat izninin ilerlemesine onay verdi.
Her Kesimden Ziyaretçiye Hizmet
Süreci yakından takip eden Sheri Oz gibi yorumcular ve gazeteciler, bu kutsal mekânın tekerlekli sandalye erişimine uygun hale getirilmesinin, saygı duyulan bu ibadethanede dua etmek isteyen hem Müslüman hem de Yahudi ziyaretçilere doğrudan fayda sağladığının altını çizdi.